1936年3月23日，詹姆斯·丹麦尔出生在佛罗里达州温特黑文的一个艺术家家庭. 在他很小的时候，他的祖母就让他接触到颜色和形状, 金属丝雕刻家和被子艺术家, 由他的祖父, 一个以独特的定制设计模具而闻名的瓦匠和他的母亲，她对设计有着直觉的感觉，对细节的一丝不苟，她在日常生活的方方面面都表现出来. 这个丰富的开端是詹姆斯·丹麦尔创造性表达的根源.
他就读于塔拉哈西的佛罗里达农业机械大学(FAMU), 获得了体育奖学金. 在FAMU攻读美术学士学位期间, 丹麦受到了这位艺术家和著名的非裔美国艺术史学家的指导, Dr. Samella Lewis, 是谁让他接触到美国黑人艺术运动的伟大传统和成就. 从FAMU毕业后, 丹麦人搬到了布鲁克林, 并开始了在公立学校系统担任美术教师的职业生涯.
1973年至1976年, 丹麦在纽约著名的普拉特美术学院获得了美术硕士学位. 在普拉特学院期间，丹麦结识了一群才华横溢的艺术家，并受到他们的培养. 在此期间，他深受抽象表现主义的影响，并崇拜杰克逊·波洛克等主流艺术家, Clifford Still, 威廉deKooning. 非裔美国大师诺曼·刘易斯, Romare Bearden, 雅各布·劳伦斯(Jacob Lawrence)和欧内斯特·克里奇罗(Ernest Crichlow)向他灌输了对非洲/美国艺术遗产的欣赏. “如此丰富的阅历强化了我的天赋，”丹麦谈到自己在普拉特学院的成长时说. 他把它比作拿起一根指挥棒，把它带到下一条腿上——他的拼贴画. 丹麦的作品在这个时期经历了风格的转变. 他开始尝试拼贴画. 在此之前，他主要在水彩画和木炭上工作.
丹麦对拼贴这种难度大、即兴创作的媒介有着天然的亲和力，并迅速发展出自己独特的、易于识别的风格. 用鲜艳的手绘纸, 织物和物品, 丹麦创作的作品超越了表面的、短暂的和专注的, instead, 关于什么是永恒和普遍的.
丹麦的拼贴画, watercolors, 木刻和复制品一直受到世界各地画廊和收藏家的热切追捧. 他已经举办了60多个个人展览，并参加了一些群展. 他的作品被收录在许多著名的作品集中，这反映了他的赞誉程度, 最著名的是纽约大都会艺术博物馆. 丹麦的作品是这个国家公认的私人和公司收藏的一部分, 墨西哥也是如此, South Africa, Europe, 日本和非洲.
丹麦在纽约布鲁克林度过了他职业生涯的大部分时间. He and his wife, Ethel, 现在居住在南卡罗来纳州的小镇Yemassee，他继续在那里工作，而她则在家里管理丹麦画廊.
